La Arqueología Bíblica

 

La arqueología es una disciplina que busca recobrar la información sobre el pasado, acerca de culturas anteriores a la actual. Por ello trabaja por medio del descubrimiento, el registro, el estudio sistemático y la interpretación de los materiales existentes que dejaron las culturas ancestrales. Estos materiales consisten en variados tipos de documentos escritos, objetos de la vida cotidiana y testimonios no escritos de aquellos tiempos.

 

La arqueología abarca, básicamente, dos actividades:

- el descubrimiento

- la interpretación.

 

La mayoría de los principales arqueólogos que trabajan en asuntos bíblicos coinciden en señalar que el propósito principal no es demostrar, ni probar, ni defender la Biblia y sus enseñanzas, sino entenderla mejor. El aporte de la arqueología al estudio de la Biblia es que arroja luz sobre el escenario histórico y cultural en que tienen lugar los sucesos que indican la intervención de Dios, al desenvolverse sus planes para la redención del hombre. De modo que el propósito principal de la arqueología, en los estudios bíblicos, no es la confirmación sino la iluminación. El objeto es entender la Biblia, no defenderla.

 

1. La Biblia no es un libro de mitos y leyendas. No se centra en una serie de enseñanzas morales, espirituales y litúrgicas. Es el relato de un pueblo y personas concretas que vivieron en momentos históricos concretos. Con relación a esto, es importante señalar cómo la arqueología o sólo corrobora el dato bíblico, sino que lo completa y aclara. Una crónica babilónica del Museo Británico no sólo confirma el relato de que Nabucodonosor tomó por primera vez Jerusalén en 597 a.C. (2 Reyes 24.8- 17), sino que del día de la conquista: 16 de marzo de ese año.

Por lo tanto, una de las grandes ayudas de la arqueología ha sido el colocar los relatos de la historia del pueblo de Dios en los distintos contextos históricos a los que pertenecen. Nos ayuda a ver la historia bíblica como parte de la historia universal.

 

 

2. En relación con lo anterior, la arqueología nos ayuda a ser más cuidadosos con nuestras afirmaciones y conclusiones al estudiar el texto bíblico.

Es ya muy conocido el ejemplo de los dos primeros capítulos del Génesis. Hasta mediados del siglo pasado la opinión común era que el mundo fue creado 6000 ó 4000 años antes de Cristo. En la actualidad, prácticamente nadie apoya esas fechas. Los estudios contemporáneos han encontrado fósiles humanos con una vejez de un millón de años. Las excavaciones arqueológicas comprueban la existencia de Jericó desde 7000 a.C.

 

Por otro lado, los descubrimientos arqueológicos impiden que saquemos conclusiones precipitadas en la lectura de algunos datos históricos. Por ejemplo, en Génesis 21.34 y 26.1 la referencia a los filisteos es, sin duda, una alusión anacrónica de esta gente que se estableció en la costa sur de Palestina unos cinco o seis siglos más tarde. En la época patriarcal, los filisteos no habían emigrado de su lugar de origen: la isla de Creta.

 

La arqueología también nos ayuda a conocer el significado de palabras y expresiones que hasta ahora habían permanecido oscuras o mal traducidas en nuestras traducciones y versiones. Por ejemplo, la Reina-Valera de 1960 dice en 1 Reyes 10:28: "Y traían caballos y lienzos a Salomón." Sin embargo, dice Edwin Yamauchi: "El comercio de Salomón con otras regiones ha estado oscurecido por una mala traducción en la mayoría de las versiones. La palabra que se tradujo en nuestras versiones por "lienzos" realmente significa "de Cilicia". Una versión más contemporánea dice así: "Los caballos de Salomón provenian de Cilicia" (NBE).

 

 

3. La Arqueología también nos ayuda a colocar a Israel en el mundo actual y religiosos de su época. El descubrimiento de escritos de pueblos y países vecinos nos permite ver cuánto compartió o no Israel con la cultura, las creencias, los modos de vida y la literatura de otros pueblos.

Es muy revelador considerar varios datos ofrecidos por descubrimientos de escritos procedentes de la época patriarcal, con relación a la adopción, al matrimonio, y a ciertas prácticas religiosas. Por ejemplo, en Génesis 31:19, 30, 34, 35, según las tablas de Nuzi, poseer los dioses domésticos o terafines era de gran importancia, porque no solo garantizaban una vida próspera, sino que aseguraban, a quien los tuviera en su poder, la posesión de la herencia. Eso explica por qué Raquel decidió apropiarse de los ídolos de su padre.

 

En 2 Reyes 20:7 se habla de la cataplasma de higos usada para curar la llaga del Rey Exequías. Entre los textos de Ugarit, hallados en un manual para veterinarios, uno de los medicamentos mencionados es la "cataplasma de higos viejos".

 

 

4. La arqueología no solo ayuda a recobrar el contexto histórico general de Israel (o de la iglesia en el Nuevo Testamento), sino también a colocar a Israel en el contexto de su historia religiosa. Es sorprendente ver cómo hasta ciertos relatos de milagros pueden ser iluminados por los descubrimientos arqueológicos.

 

5. Los descubrimientos arqueológicos apoyan, en un buen número de casos, los datos que ofrecen los textos bíblicos. Por ejemplo, 1 Samuel 13:19-22 dice que los israelitas dependían de los filisteos para el uso de herramientas de hierro. Una cuidadosa comprobación de los yacimientos de hierro y de su entorno ha demostrado que los primeros que utilizaron el hierro en los siglos X y XI a.C. fueron los filisteos.

En 1 Reyes 6:36 se describe cómo se construyó el atrio interior del templo. Este tipo de construcción que pone una hilera de vigas de madera por cada tres hileras de piedras labradas se empleó también en el segundo templo (Esdras 6:4). Las excavaciones arqueológicas lo han encontrado en otros lugares del Oriente Antiguo. Probablemente se trata de una forma de proteger el edificio contra los terremotos.

 

 

6. Descubrimientos como los de Ras-Shamra, Qumrám y Ebla, ofrecen no sólo información sobre el contexto histórico, político, cultural y religioso, sino que, por la gran cantidad de documentos escritos, se han convertido en fuente importante para estudios literarios y lingüísticos. Los estudios del ugarírico han demostrado ser importantes para entender el hebreo bíblico en asuntos de estructura lingüística, sintaxis, problemas textuales y poesía.

Qumram ha hecho un gran aporte al ofrecernos escritos bíblicos cuya antigüedad es mil años anterior a la de los usados para el texto hebreo del Antiguo testamento. Esto es esencial para la crítica textual. Los descubrimientos de Ebla nos permiten hacer estudios comparativos de nombres personales que hasta ahora sólo se encontraban en la Biblia. Esto permite refinar más en conocimiento de la historia del Antiguo testamento de los tiempos patriarcales. El eblita (un idioma semítico familiar al hebreo) es de gran ayuda para acercarse mejor al significado de 1700 palabras que sólo aparecen una vez en hebreo y que se usan en Ebla con profusión.

 

Un ejemplo - Algunas contribuciones del Descubrimiento del Mar Muerto. Los rollos del mar Muerto (1947). Este es el descubrimiento arqueológico más conocido de los tiempos modernos. Las excavaciones en el sitio (Qunram) han dado información sobre la vida y costumbre de la secta judía conocida como los esenios. Lo más importante de todo ha sido el descubrimiento de gran cantidad de rollos o fragmentos (más de 600). Estos habían sido guardados en once cuevas. La secta vivió entre el siglo II a.C. y el siglo I d.C.

 

En Qunram se encontraron todos los libros del canon, sino que ofrece a los eruditos un texto hebreo mil años más antiguo que el usado en las ediciones críticas (científicas) del hebreo bíblico. El estudio del texto de los rollos permite conocer la diversidad de las tradiciones textuales y así poder evaluar mejor el Texto Masorético. Es importante saber que varios de los rollos y fragmentos están más cerca de la traducción griega conocida como Septuaginta (LXX) que de la versión masorética.

 

Qunram ofrece ahora los escritos en idioma original de varios libros deuterocacónigos, los que sólo se conocían en su traducción griega. Por ejemplo, Tobias en arameo y Eclesiástico en hebreo.

 

Se han descubierto algunos targumes (traducciones de libros bíblicos al arameo). Por ejemplo, el Targum de Job, escrito en el siglo II a.C. Con ellos el erudito puede reconstruir el hebreo que sirvió de base a la traducción arameo. Además, ayudan a entender la historia de la interpretación, pues nos muestran cómo se entendió un pasaje específico en aquellos tiempos.

 

Se descubrió una gran cantidad de libros conocidos como seudoepígrafos (Enoc, Jubileos, El Testamento de los doce patriarcas). Ahora tenemos, en arameo y hebreo, libros que antes sólo se conocían en traducciones etiopes del griego. Estos libros son de suma importancia para reconstruir la diversidad del pensamiento teológico del judaismo intertestamentario y del primer siglo. Mucha de esta teología se refleja en varios libros del Nuevo Testamento.

 

Por último, muchos de esos rollo son documentos escritos por los esenios mismos (manual de disciplina o regla de la comunidad, Regla de la congregación, Documentos de Damasco, comentarios bíblicos, salmos, entre otros). Ahora tenemos la oportunidad de conocer en detalle los rasgos teológicos de una de las sectas principales del judaísmo. Los estudiosos han encontrado una enorme cantidad de rasgos comunes entre los esenios y el Nuevo Testamento.

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